Perché non si dovrebbe mai fumare in macchina: 'La concentrazione di sostanze cancerogene dove siedono i bambini fa rizzare i capelli'

Aug 10, 2023

Fumare uccide. Uccide il fumatore e chi gli sta intorno. Distrugge la salute di tutto ciò che incontra sul suo cammino. Il consumo di tabacco provoca la comparsa di fino a 16 tipi di cancro ed è responsabile dell’80% di tutti i tumori polmonari, oltre ad essere un fattore di rischio per altre patologie cardiovascolari o respiratorie. E non fa male solo a chi tiene la sigaretta: la comunità scientifica ha confermato che i non fumatori esposti quotidianamente al fumo di tabacco hanno fino al 20% in più di probabilità di contrarre un cancro ai polmoni e il 25% in più di probabilità di avere un problema al cuore attacco. Le linee guida globali sulla salute pubblica si occupano da anni del fumo, garantendo spazi senza fumo come scuole, ospedali, ristoranti e discoteche, ma ce n’è uno in cui non sono riusciti a fare la differenza: le auto private. Uno studio recente ha rilevato un'elevata concentrazione di nicotina e nitrosammine, gli agenti cancerogeni nel tabacco, nell'aria e sulle superfici dei veicoli dei fumatori. L’esposizione è breve – la durata di un viaggio – ma più intensa e colpisce tutti gli occupanti, avvertono gli esperti.

Il potenziale dannoso del fumo non fa distinzione tra fumatori attivi o passivi, spiega Esteve Fernández, capo dell'Unità di controllo del tabacco dell'Istituto Catalano di Oncologia (ICO). “L’esposizione passiva fa male alla salute. Lo sappiamo dagli anni ’90”, afferma. Aumenta il rischio di cancro ai polmoni, infarto e malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Inoltre aggrava i sintomi dell’asma. Nei bambini aumenta il rischio di otiti acute ricorrenti, asma e infezioni delle vie respiratorie. “E c’è un altro effetto del fumo passivo sulle donne incinte e sui feti: con le donne incinte esposte passivamente, i bambini hanno un rischio maggiore di nascere con un basso peso alla nascita e con un grado inferiore di maturazione polmonare”, aggiunge Fernández.

In luoghi chiusi, piccoli e poco ventilati, i livelli di esposizione al fumo ambientale – sia quello derivante dalla combustione della sigaretta che quello espirato dal fumatore – aumentano, e così anche i rischi. Fernández è uno degli autori di uno studio coordinato dall'Agenzia di Salute Pubblica di Barcellona e pubblicato sulla rivista Environmental Research in cui si misurano le concentrazioni di nicotina nell'aria, nonché le nitrosammine, gli agenti cancerogeni contenuti nel tabacco, nei veicoli privati ​​in Spagna e Regno Unito. Hanno anche misurato alcuni composti presenti nella polvere depositata sulle superfici delle auto. «Si tratta di un'esposizione sporadica, breve (tra 15 minuti e un'ora), ma con concentrazioni da sei a 12 volte superiori a quelle che avvengono all'aperto. È un'esposizione breve, ma intensa e ripetitiva. Ed è cumulativo”, avverte Fernández. Uno studio del 2011 condotto dallo stesso ricercatore stimava che la prevalenza dell’uso del tabacco nei veicoli fosse del 5,5% e che il 2,2% dei passeggeri sotto i 14 anni fosse esposto al fumo passivo all’interno del veicolo.

In questo nuovo studio, i ricercatori di Barcellona hanno misurato, tra le altre variabili, le concentrazioni di nicotina, che è la componente che crea dipendenza nel tabacco. L'esperto dell'ICO chiarisce che nessuno diventa dipendente dalla nicotina se è un fumatore passivo, "anche se nel caso degli ex fumatori, quando inalano passivamente il fumo di tabacco, tutti i loro ricordi si risvegliano e c'è un rischio maggiore che fumino di nuovo", ha spiegato. aggiunge. “Utilizziamo la nicotina perché è il miglior indicatore dell'avvenuta fumata, ma anche la nicotina presente nel fumo ambientale inizia ad ossidarsi quando entra in contatto con l'ossigeno dell'ambiente, diventando parte delle nitrosammine specifiche del tabacco, che sono gli agenti cancerogeni che si producono quando il tabacco nella sigaretta brucia e quando la nicotina si ossida”, spiega il ricercatore dell’ICO.

Le concentrazioni di nicotina e nitrosammine erano molto più elevate nei veicoli delle persone che fumavano all'interno dell'auto. E il sistema di ventilazione dell’auto non elimina l’esposizione al fumo passivo, avvertono gli scienziati. “Quando la macchina è accesa e si guida con i finestrini socchiusi, la concentrazione cala un po' davanti, ma dietro resta la stessa. Dove sarebbe seduto un bambino, il misuratore di concentrazione fa rizzare i capelli”, spiega Fernández. Ana Navas-Acien, ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze della Salute Ambientale della Mailman School of Public Health della Columbia University, concorda sul fatto che aprire i finestrini non basta: “L'auto è uno spazio molto piccolo e fumando lì, l'aria inquinata diventa concentrato e le persone hanno meno opportunità di evitare di respirare quell’aria contenente fino a 50 sostanze cancerogene. Aprire le finestre non aiuta perché non esce l’aria e queste tossine non vengono eliminate”.