Prima M&S di Oxford Street, ora Euston Tower: non demolirli, ristrutturarli

Apr 05, 2024

I piani per riqualificare la Euston Tower di 36 piani di Londra farebbero risparmiare il 25% del vecchio edificio. È meglio di molti altri, ma l’emergenza climatica richiede un ripensamento più radicale dell’edilizia

Tra oggi e il 20 di questo mese, Michael Gove prenderà una delle decisioni di pianificazione più importanti degli ultimi tempi. Nella sua veste di segretario di stato per il livellamento, l'edilizia abitativa e le comunità, deve determinare se Marks & Spencer può o non può demolire il suo flagship store in Oxford Street, a Londra, e sostituirlo con un nuovo complesso di uffici e negozi, a seguito di un'iniziativa pubblica un'indagine sulla sua proposta. Ciò che è in gioco è l’effetto sul clima della demolizione e sostituzione di vecchi edifici.

La costruzione richiede quantità colossali di energia e provoca enormi emissioni, fatti che hanno portato alla tardiva consapevolezza che, ove possibile, è meglio rinnovare piuttosto che ricostruire. L’edificio più sostenibile è quello che c’è già, come dice il detto ormai di moda. Nel caso di M&S sarebbe perfettamente fattibile mantenere e rinnovare l'attuale edificio: una versione rinnovata potrebbe essere operativa e generare entrate per l'azienda se non avesse scelto una strada diversa. Se Gove fosse minimamente serio nel ridurre le emissioni climatiche del paese, dovrebbe rifiutare il permesso per la ricostruzione.

I piani recentemente rivelati dal Consiglio comunale di Sheffield per riutilizzare l'ex negozio John Lewis della città suggeriscono che esistono alternative alla demolizione di negozi obsoleti. Nel frattempo, circa un miglio a nord-est della M&S di Oxford Street, un altro mucchio di materiali da costruzione di alto profilo – carbonio incorporato ed energia incorporata, per usare termini tecnici – rischia di essere smaltito in discarica e sostituito. Questa è la Euston Tower di 36 piani, un tempo sede di Capital Radio, uno di una triade di alti edifici degli anni '60 che si estendevano lungo Tottenham Court Road, gli altri due sono la BT Tower e il Centre Point. Una composizione rettangolare abbastanza elegante avvolta in vetro verdastro, è la meno glamour delle tre.

Qui gli sviluppatori British Land, una delle più grandi società immobiliari del paese, in collaborazione con gli architetti danesi 3XN, lo studio britannico DSDHA e gli ingegneri Arup, hanno esaminato le opzioni per mantenere l'edificio e sono giunti alla conclusione che può conservare 25 % della vecchia struttura, sotto forma di fondazioni, basamento e nucleo centrale. I pavimenti, le colonne e il rivestimento in vetro dell'edificio, si legge, dovranno essere eliminati.

Questo è un progresso rispetto alle proposte di M&S, ma mostra anche quanto sia impegnativo mantenere i vecchi edifici quando possibile. Simon Sturgis, esperto di progettazione edilizia sostenibile, cita l’ex governatore della Banca d’Inghilterra Mark Carney secondo cui l’emergenza climatica richiede un completo ricablaggio dell’economia. Lo stesso, dice, vale per l’edilizia. I progetti della Euston Tower sono più ponderati degli altri, ma non costituiscono un tale ricablaggio.

Le argomentazioni di British Land vanno così. La vecchia torre è obsoleta e goffa. Ha soffitti bassi e gli standard attuali richiedono più ascensori di quelli attuali. L'inserimento di nuovi pozzi è complicato, poiché è impossibile praticare fori nella struttura peculiare della torre senza rimuovere quantità di cemento maggiori di quelle necessarie per le sole aperture. La pelle esterna, inefficiente dal punto di vista energetico e usurata, necessita in ogni caso di essere sostituita.

Considerati questi vincoli, potrebbe avere senso convertire la torre in appartamenti, che non richiedono soffitti così alti come gli uffici, ma British Land afferma che i costi per farlo rendono questa opzione impraticabile, a meno che non comprometta i requisiti del quartiere londinese di Camden per alloggi a prezzi accessibili. Meglio, sostiene, ricostruire i piani con dimensioni più generose, aumentandone la superficie e l’altezza, per fornire spazi per uffici di alta qualità, alloggi per startup e laboratori per le industrie in forte espansione delle scienze della vita. Promette inoltre di abbattere le barriere tra queste industrie e i residenti talvolta svantaggiati dei complessi residenziali locali, con l’aiuto di uno “spazio civico”, aperto a tutti, nel nuovo edificio e programmi di impegno.